一次,吕不韦到邯啷经营生意,偶然认识了子楚,见他那个穷困的样子,心中非常怜悯,又用他精明的生意人的眼光看子楚,认为他“奇货可居”。于是,他对子楚说:“我能大子之门”。子楚听了,并不以为意,笑着说:“君还是先大君自己的门,然后再来大吾之门。"吕不韦说:“你不知道,我的门待你的门大了而后大。”子楚马上明白了他的意思,便引吕不韦入座,二人深谈了许久。吕不韦说:“秦王已老了,安国君为太子。听说安国君宠幸华阳夫人,华阳夫人无子。而能够有力量确定谁做太子的只有华阳夫人。可如今你兄弟二十八人,你又居中子,不甚见幸,一直在诸侯为人质。一旦大王去世,安国君立为王,则你就无法和长子及其他天天都在安国君跟前的人争为太子了。”子楚说:“是的,那可怎么办?"”吕不韦说:“不韦虽贫,请以千金为子西游,事安国君及华阳夫人,立你为太子。”子楚顿首说:“必如君策,请得分秦国与于共之。于是,吕不韦以五百金与子楚,使子楚为进用,结宾客;而又以五百金买奇物玩好,西游秦国,将这些东西都献给华阳夫人,并说子楚贤智,结诸侯宾客遍天下,并常说:“子楚以夫人为天,日夜注思太子及夫人”。华阳夫人大喜。
吕不韦又动华阳夫人说:“以色事人者,色衰而爱地。夫人事太子,甚爱而无子,不以此时早自结于诸子中之贤而且孝者,将其立为太子。丈夫在世可以尊荣,丈夫去世之后,所立的儿子为王,终不失势,此所谓一言而万世之利。不趁此时树本,等色衰爱弛后,想做可就难了。如今子楚很贤能,而自己知道是中子,论次排班,不得立为太子,其母又不得宠幸,而自附于夫人。夫人若以此时以为太子,则夫人竞世有宠于秦矣。”华阳夫人认为有理,瞅机会给太子说了此事,安国君答应了,并为夫人刻为玉符以示信,又厚馈遗子楚,而请吕不韦辅佐教导他,子楚以此在诸侯中名誉更盛。此事办成之后,吕不韦又将自己一个从邯郸娶来的姣好善舞的女人献给了子楚。此女在献给子楚时已经有了身孕,但瞒着子楚。到产期时,生了一个儿子,取名叫赢政。子楚因此立姬为夫人。周赧王五十六年(公元前259年),王屹率秦军包围赵都邯郸,攻城甚急。赵国想杀掉子楚。子楚与吕不韦合谋,以六百金向守吏行贿,方得逃出城去,跑到秦军里,并回到了秦国。