我们都说乱世出英雄,战国是中国历史上继春秋时期之后的大变革时期,也是一个群雄逐鹿的时期,是中国的农业、纺织业、思想、科技、军事和政治发展的黄金时期。与此同时,图强求存的各诸侯国展开了许多举世闻名的变法和改革,如吴起商鞅的变法图强,而在兼并战争过程中,如张仪、苏秦的纵横捭阖,廉颇、李牧的战场争锋,春申君、孟尝君、信陵君、平原君的政治斡旋……诸如此类,不胜枚举,涌现出了大量为后世传诵的成语和典故。在统一中国的过程中,正经历着封建社会取代奴隶社会的划时代的变革。乱世英雄吕不韦也正是出现在这个时期!
到战国时期,我国古代的商业已经取得了极大的发展。商人游走四方,积累起可观的财富。早在春秋时期,一些商人使已在政治舞台上崭露头角。像郑国商人弦高以摘师为名智却秦师。而春秋末期,一些以经商致富者已开始步入政界,如孔子的著名弟子子贡即结连骑,東之币三聘于诸侯。所至,国君无不与之分庭抗礼。到战国时期,虽然诸侯割据,战火连编,但商业经济并未停顿,相反却有极大的发展,商人的势力也急剧胀。如以治铁致富的白主:以高牧发家的乌氏保,及采丹穴面富甲天下的巴寡妇清等,“以礼万乘,名显天下"”。更有一些商人依靠自己雄厚的经济实力而交通诸侯,左右起政治风云。他们的代表人物、便是吕不韦。吕不韦原是韩国阳翟(今河南禹县)的大商贾,靠“往来返殿卖贵,家累千金”,但其家之先世不可考,所以他是典型的以经商起家的人。
周赧王四十八年(公元前267年),秦昭王的太子死去。两年后(公元前265年),秦昭王以其次子安国君为太子,而安国君有二十多个儿子。安国君将一个爱姬立为正夫人,号为华阳夫人。但华阳夫人无子。安国君有一个儿子名叫子楚,子楚的母亲名叫夏姬,不受安国君宠爱。因此,子楚便被作为人质派到赵国。因为秦国多次发兵攻越,赵国对子楚也很冷淡。子楚因为是底子,而又为质于赵,车乘进用非常贫乏,郁郁不得志。