第五次南迁是在明末清初时期。其时,生活在赣南、粤东、粤北的客家人因人口繁衍,而居处又山多地少,遂向川、湘、桂、台诸地以及粤中和粤西一带迁徙。这次大规模的迁徙,在客家移民史上被称作“西进运动”。四川的客家基本上来源于这次“西进运动”。当时四川人口因战乱、瘟疫及自然灾害锐减,清政府特别鼓励移民由“湖广填四川”。
第六次南迁是19世纪中叶太平天国时期。当时为避战乱,有一部分客家人迁徙到南亚,有的被诱为契约劳工,被押往马来西亚、美国、巴拿马、巴西等地。值得一提的是,还有一种特殊方式的迁徙。据称秦始皇为了建造阿房宫,驱赶数万“木客”前往赣南兴国伐木,没累死、饿死的后来就留在了当地,这大概便是赣南客家最早的先民。那么,客家民系是何时形成的,“客家”称谓又是因何而产生的呢?对此,众多客家研究专家说法不一,尚未形成统一答案。
客家民系形成于宋代,标志是有集中居住地,说客家话,“与其邻居不相混”。关于客家的名称由来,他说东晋元帝时有“给客制度”,客家的“客”字,就来源于东晋元帝时的“给客制度”,与唐宋时期政府簿籍中的“客户”一词也有关;民间在“客”后加“家”,通称“客家”;先有“客家”称谓,五代以后才形成客家民系。陈修在《“客家”称谓新说》中却说:“所谓‘客家’,就是‘河洛’二字之音变,而记录语言者则‘依声托事’,误将‘河洛’以同音或近音字去代替写成‘客家’。所谓‘客家人’,即‘河洛人’,亦即从河洛地区迁从而来的。”而刘佐泉在《客家历史与传统文化》中表示:“客家先民虽肇始于秦汉及东晋‘五胡乱华’之际,而客家方言的源头却在中唐‘安史之乱’流徙至江西居住时期、形成于赵宋。至于‘客家’这个名词,是15世纪才出现的,以前的地方志没有提到这个名词。在后来的文献中不仅出现‘客家’,而且常常是‘土客’并提。”
由于客家人居住的大多是偏僻的山区或深山密林之中,客家人便营造类似土楼的“抵御性”城堡式建筑住宅。据说,上世纪六七十年代,美国的间谍卫星对中国进行拍照侦察,惊讶地发现福建山区里分布着很多的不明大型建筑,或圆或方,经过分析认为是“导弹发射基地”。直到中美建交后,美国人才知道那些所谓的“导弹发射基地”实际上是客家典型的民居—土楼。而客家人的姓氏,更是难以进行精确统计。《客家姓氏渊源》称:“梅州客家姓氏,据初步统计约有一百八十多姓,各姓大都编有族谱或家谱。”该书两集共收列客家姓氏67个,其中有相当一部分起源于河南。例如:林姓出自今河南淇县、卫辉,陈姓出自今河南淮阳,李姓出自今河南鹿邑,郑姓出自今河南新郑,叶姓出自今河南叶县,谢姓出自今河南唐河、南阳,刘姓出自今河南鲁山,王姓最早的一支出自今河南卫辉……