随着ASMR渐渐进入主流视野,研究者们也终于开始探索这些问题了。神经科学家用功能性磁共振成像(fMRI)和脑电图开展了实验,为的是查看那些所谓的“酥上头”(tingleheads)在颤抖着观看叠餐巾的画面时,会出现什么特别的脑部反应。他们还调查了几万个自称有这种体验的人。到现在,他们已经得出了一些有趣(但可能有限)的成果,显示ASMR或许确实能减轻一些人的紧张和失眠症状,并且具有这种体验的人或许真的拥有略微不同的脑部结构。而对那些长期关注这种神经学现象的人来说,还有更加广泛的问题需要探索。他们想知道:对ASMR体验的研究能否让我们更好地理解感觉?疼痛、放松、甚至爱,是如何在人脑中体现的?
ASMR的全称是“自发知觉高潮反应”(Autonomous Sensory Meridian Response),这是詹妮弗·艾伦(Jennifer Allen)在2010年创造的非临床术语,从21世纪的第一个十年起,她就一直在网上组织与ASMR有关的活动。当ASMR有了名字,并且开始在新闻中大量出现,学术界终于产生了对它一探究竟的兴趣。
2015年,威尔士斯旺西大学的两名心理学者发表了第一篇研究ASMR现象的同行评议论文,他们描述并分类了ASMR,尝试给这个领域奠定基础。他们询问了475名自称从有“酥麻”体验的人,发现其中有许多都在YouTube上搜索ASMR视频以帮助睡眠、舒解紧张。他们大多数都会在观看这类视频后觉得好转,并且这个效应还能持续一段时间,其中包括一些在抑郁症问卷中得分较高的人。还有些询问对象患有慢性疼痛,他们也说这类视频减轻了自己的症状。
ASMR感受地图。这种酥麻感往往从头部中后方开始,慢慢沿着脊椎向下,也会扩散到双肩、前臂和后背。有人怀疑ASMR含有性的意味,尤其是考虑到ASMR主播许多都是年轻貌美的女子,而在镜头前裸露酥胸也是媒体上的惯用伎俩。这些视频下方的评论也都刻意强调主播的美貌。然而在斯旺西大学的研究中,只有5%的对象承认了将ASMR视频当作性的刺激。