别看大象怀孕时间长,实际上,小象出生之后和自然界中其他哺乳动物相比要脆弱得多。一直到五六天之后,小象才具备可以自由行走的能力,所以在这一段时间内,母象必须时刻在小象身边保护,以免小象受到肉食动物的伤害。为了适应周围的环境,小象要和母象学习非常多的生活技能。比如说,它们要学习如何用鼻子来抓取食物。刚出生的小象并不具备灵活使用自己鼻子的能力,所以,它们要在母上的教导下,去熟悉自己鼻子的功能。
小象从出生到能独立生活是一个漫长的过程。在出生后的五年之内,它都要接受母亲的照顾。正是因为小象需要母象耗费漫长时间照顾,所以,母象的繁殖能力是极低的。它们除了怀孕22个月之外,在照顾小象的五年之内也没有办法再次怀孕。也就是说,一头母象要每七年才能繁殖一个后代。