竹子枝杆挺拔,修长,四季青翠,凌霜傲雨,倍受中国人喜爱。那么竹子是树还是草呢?是木本植物还是草本植物呢?据禾本科竹亚科资料显示,竹子有的低矮似草,有的高如大树,生长迅速,但竹子是草本植物,而不是我们想象中的木本植物。木本植物和草本植物的根本区别,是看它们是否有年轮。把竹子锯断,里面却是空的,也没有一圈圈的年轮。所以竹子是草不是树。
竹是高大乔木状禾草类植物。记载有70余属,1千多种,但其中许多是同物异名。竹为高大、生长迅速的禾草类植物,茎为木质。分布于热带、亚热带至暖温带地区。东亚、东南亚和印度洋及太平洋岛屿上分布最集中,种类也最多。竹的地上茎木质而中空(我们称为竹杆),它是从竹的地下茎(根状茎)成簇状生出来的。
最矮小的竹种,其杆高10至15厘米,最大的竹种,其杆高达40米以上。成熟的竹生出水平的枝,叶片为剑形,有叶柄,幼株的叶直接从茎上生出。虽然某些种的茎杆生长迅速(每日可生长0.3米),但大多数种类仅在生长12至120年后才开花结籽。竹一生只开花结籽一次。