在南瓜属作物传入较早,品种较齐全的江南、东南沿海地区,“北瓜”被用来指代与南瓜差异较大的南瓜属作物,尤其是不光外观有差别,还不能用来吃的观赏性品种。这些“真正的北瓜”恐怕并非同一品种,也未必非是西葫芦,观赏性的甚至长相独特的南瓜品种都可能囊括其中。而在距南瓜属作物传入地较远,大多数人压根闹不清楚这些瓜类是如何传来的北方,就会把南瓜本身也称为“北瓜”了。由于“北瓜”是南瓜传入而产生的现象,这个词出现的很晚,据李、王二人查阅,它最早出现在嘉靖43年(1564年)《临山卫志》。而且它始终只是地域现象,在乾隆年间河北的《宝坻县志》就有感慨:“瓜之属以四方分目之为东为西为南惟无北。”