薛平贵和王宝钏的故事一直是一段传唱不衰的佳话。从民间故事,到民间戏曲,再到如今的电视剧、电影的演绎,这似乎成了一个美好姻缘的范本。可是,这段感情里其实藏着很多很多的不如意。王宝钏本来是宰相府里的大家闺秀。到了该出嫁的年龄,就站在彩楼上抛绣球招亲。实际上那楼下站的人无不是王公贵族,都是相爷安排好的,抛给谁都能保证王宝钏一辈子荣华富贵。可是抛绣球的当日,等待抢绣球的队伍里偏偏混进了一个叫花子。而最凑巧的是,偏偏是这位叫花子拿到了绣球。
经过了解,王宝钏才知道,这不是普通的叫花子,而是一位穷困潦倒的书生,名叫薛平贵。薛平贵苦读无功,又家境贫寒,因此才穷困潦倒。实际上他很有才华,又有着一腔抱负。王宝钏心里十分欣赏这位年轻人,她觉得像这样的青年才俊,远远胜过那些脑满肠肥的王公贵族。到了此时,王宝钏一心想嫁给薛平贵了。可是老相爷不同意她嫁给薛平贵。这不仅关系到王宝钏婚后的生活,也关系到相爷的脸面。如果传出去相爷的千金嫁给了穷要饭的,相爷的脸面往哪放?两人在一番争执之后,竟然断绝了父女关系。王宝钏跟着薛平贵就住进了寒窑里。寒窑里的生活艰苦极了。两个人吃不饱、穿不暖,王宝钏时常要去坡上挖野菜吃。可是就算是这样,王宝钏也从来没有抱怨过一句,从来没有后悔过。两人婚后的感情非常好。然而,薛平贵为了谋求一个更好的出路,不得不参军打仗。在薛平贵外出打仗之后,王宝钏一直在寒窑里苦苦坚守。可是谁料,这一守就是整整十八年。这十八年,王宝钏没有米没有面,缺吃少穿。可是即使这样,她也从来没有想过改嫁,或者回到相府去。在她心里,薛平贵就是她唯一的丈夫。