武宗会昌二年 ( 842年 )以后,他从幕僚升任地方官,致力免除苛捐重税,改革时弊,颇有政声;几年后,朝庭用兵抗击回纥和平安泽潞藩镇叛乱,杜牧上书宰相李德裕,陈述用兵方略,得蒙采纳,并取得战事成功,以他文官出身而有军事韬略,不愧文武全才,人中龙凤,可惜杜牧处于晚唐一个岌岌可危的朝代,而他又耿介正直,不屑逢迎权贵,因此,只能作为地方官员,使其舒展局限,当他在江南作地方官,郁郁不志时,曾纵情声色于烟花之地,作内心苦闷的逃避,事后又每每懊悔不已,成为难解的矛盾。杜牧在文学创作有多方面成就,诗,赋和散文都足以成家。他主张: “ 凡为文以意为主,以气为辅,以辞采章句为兵卫。” 他推崇李白,杜甫,韩愈和柳宗元,并融会前人长处。在 [ 献诗启 ] 中,他说:“ 苦心为诗,未求高绝,不务奇丽,不涉习俗,不古不今,处于中间。”诗是杜牧最杰出的成就,