杜牧生于内忧外患的晚唐,当时君主昏庸,宦官专政,士人党争,及藩镇割据。青年时,他已关心国事,二十三岁写出留存千古的文章 [ 阿房宫赋 ],给当政者引鉴秦朝的劳民伤财,骄奢淫逸所导至失败和灭亡。文宗太和二年 ( 公元828年 ),杜牧二十五岁进士及弟,奉派江西观察使任幕僚,后迁任淮南节度使牛僧孺和宣歙观察使崔郸幕中任书记和判官等职,十数年间,奔波各地,于地方施政及治安,很有能力发挥其才,他经常探究 [ 治乱兴亡之迹,财赋兵甲之事,地形之远近险易,古人之施政得失 ] ,作为施政及用兵之据,在淮南幕府中曾写出政论文 [ 罪言 ],于修明朝政,削平藩镇提出切中时弊的见解,后被牛僧孺当朝相时引用为施政方针。