祖籍涿州范阳,929年出生。刘光义的曾祖是唐朝后期割据幽州一带的藩镇刘仁恭,祖父刘守文。后来刘守文被其弟刘守光杀死,年幼的刘光义追随父亲刘延进南逃避难。后来刘光义加入后周禁军,成为一名中级将领。宋朝建立后,刘光义得到重用,担任讨伐后蜀的副帅,率2万人沿长江一线进军,先后占领5个州,最终灭亡后蜀。当时灭蜀大军兵分两路,从关中一带军中的统帅王全斌所部一路掠夺子女玉帛,向降将索取贿赂。而刘光义所部军纪严整、秋毫无犯,得到了赵匡胤的褒奖,此后刘光义一直担任地方节度使,赵光义即位后,为了避讳,将其改名为刘廷让。986年岐沟关一战宋军惨败,辽军侵扰边境报复。在边将缺人的情况下,赵光义启用了刘廷让等老将。当年在君子馆刘廷让率领的数万宋军被辽军包围,而负责接应的将领又提前逃跑,最终宋军全军覆没,刘廷让仅率领几个亲兵逃了出来。虽然赵光义当时没有责难,但不久后刘廷让因患病擅自回京休养彻底惹怒了赵光义,被削去官职,发配商州。非常郁闷的刘廷让选择了绝食,在发配的路上病死,时年59岁。宋太宗追念往日功勋,追赠其为太师。
相州人,出身将门,父亲父刘万国曾任河中府马步军都指挥使。关于刘守忠的资料非常少,只知道他最后以左骁卫上将军的职务致仕,而刘光义当时是右骁卫上将军,由此推测两人的功绩相当。关于王政忠的资料也非常少,只知道976年时任解州刺史、权知晋州兼兵马钤辖的王政忠奉命参与围攻太原。正在此时,赵匡胤离奇死亡,赵光义即位,诸将全被召回,从此就没了王政忠的记载。
赵匡胤与其义社兄弟们的关系,随着个人职务的升迁,有着亲疏远近的分别。如石守信、王审琦、韩重赟三人与赵匡胤的关系最为密切,他们直接参与陈桥兵变。而杨光义、刘庆义、刘守忠、王政忠,升迁缓慢,在《宋史》中甚至都没有传记。除了“义社十兄弟”外,与赵匡胤有“兄弟”关系的还有禁军高级将领慕容延钊、韩令坤、赵彦徽等人。一方面,鉴于他们与赵匡胤的“兄弟‘关系,赵光义对他们既打压又拉拢;另一方面由于赵匡胤已然成为开国皇帝,他的经历需要演绎成神话、传奇,所以他的继承者们不断试图抹去或者淡化赵匡胤与这群人的“兄弟”关系。但历史可以抹掉,但总会留下蛛丝马迹。
赵匡胤传奇,宋太祖赵匡胤为何能打破华夏两百年噩梦,开创辉煌新时代?因为明白,个人的欲望必须服从国家的长远利益。当然,在赵匡胤看来,国家的长远利益,也就是他赵匡胤的最大利益。史家曾评价赵匡胤说:“规模广大,谋深虑远。”身为一个优秀的领导人,不但需要虚怀若谷、好学不倦、勤政爱民、严于律己、崇尚节俭、以身作则等等优良品德,更需要有长远的眼光,十年、百年的谋划。