人死后一共要经过七个七四十九天丧礼才算结束,头七就是第一个七,头七,一种丧殡习俗。习惯上认为“头七”指的是人去世后的第七日。一般都认为,死者魂魄会于“头七”返家,家人应该于魂魄回来前,给死者魂魄预备一顿饭,之后必须回避,最好的方法就是睡觉,睡不著也应该要躲入被窝;如果让死者魂魄看见家人,会令他记挂,便影响他投胎再世为人。亦有说认为到了“头七”当天的子时回家,家人应于家中烧一个梯子形状的东西,让魂魄顺着这趟“天梯”到天上。那么头七怎么算呢?人去世后,头七,从死亡的当天计算,死亡当天算作一天。对逝者的祭奠包括:三天圆坟、烧头七、三七、五七、七七、百天、烧头周、烧三周等。这些祭奠时间的计算是:三天圆坟是从下葬开始计算,下葬当天算作一天。其余都是从去世当天计算,去世当天算作一天。烧周是按照农历计算,月日对应月日。
古代对逝者的祭奠有许多规定,至今仍然在延续的是:戴孝期间不能穿红色衣服,三年之内,过年不能贴红对联。其余的规定都已经发生了变化:例如,结婚,逝者过百天就可以结婚。戴孝,在下葬之后就可以把孝布取下。理发、洗澡等,在烧七之后,就可以进行。
传统习俗对逝者祭奠的核心是:通过耳目濡染无言之教,教育后代,建立“尊老、爱老、敬老”的良好社会风气。只要我们能够内化于心,外化于行,就达到了传统习俗的核心要求。