所有的星球都在银河系中运动,最近的河外星系是距离银河系4万2千光年的大犬座矮星系。那么银河系有多少恒星呢?银河系的中央是超大质量的黑洞(人马座A*),自内向外分别由银心、银核、银盘、银晕和银冕组成。银河系中央区域多数为老年恒星(以白矮星为主 ),外围区域多数为新生和年轻的恒星。周围几十万光年的区域分布着十几个卫星星系,其中较大的有大麦哲伦星云和小麦哲伦星云。银河系通过缓慢的吞噬周边的矮星系使自身不断壮大。2015年3月,科学家发现银河系体积比之前认为的要大50%。
我们的地球位于太阳系中,而太阳位于银河系中,是银河系中无数颗恒星系统大家族中的一员,我们看银河系照片,总是能看到像一样茫茫一片,然而这些都是恒星的光辉,那么,这里面到底有多少恒星呢?关于星系中的恒星数量,包括最权威的天文学家在内,都没有人说得清楚,因为目前人类既不能靠天文观测得到准确数据,也没有一个准确的计算方法,甚至我们连银河系的边缘在哪里都无法说清,而且我们根本无法看清银河系的全貌,因为“不识庐山真面目,只缘身在此山中”,看到的所有的银河系图片,都是在现有的天文观测技术条件下,依靠理论推测和联想的结果。
所以关于银河系的大小,体积,恒星数量等等数据,目前还都是估值,是根据不同理论和天文观测之下的估算,有人说银河系直径是8万光年,也有说直径16万光年,前后差了一倍,因为关于银河系范围的定义还没有固定的标准,而且我们还不能准确说出它的边缘,只是目前普遍认为是直径10万光年,但是这只是一个大概的估值罢了。而关于银河系中的恒星,有人估值为800亿颗,也有人估值为4000亿,前后能差5倍。