《月令七十二候集解》说:「十一月十五日,终藏之气,至此而极也。」古人对冬至的说法是:是阴气快要结束的时间,也是阳气快要开始的时间,日南至,日短之至,日影长之至,故曰「冬至」。
冬至过后,每个地方都会进入最寒冷的阶段,也就是人们常说的「进九」,自冬至起「数九」,每九天为一个小节,共分为九九八十一天。民间流传着一首歌谣:「一九二九不出手,三九四九冰上走,五九六九沿河看柳,七九河开,八九燕来,九九加一九,耕牛遍地走。」这首歌谣生动形象地反映出不同时间的季节变化,也表现了我国古代劳动人民的智慧。三九是天气最冷、地面积蓄热量最少的时间,所以也有「冷在三九」的说法。在我国长江流域更有天虽寒,但是人们都能看到腊梅的美丽景象。