为了找出长江真正的源头,1976年夏和1978年夏,长江流域规划办公室先后两次组织江源调査队,深入江源地区进行详尽的实地考察。结果证实:长江上源伸入青藏高原的唐古拉山和昆仑山之间,这里大大小小的河流有十几条,其中较大的有3条,即楚玛尔河、沱沱河和当曲。根据“河源唯远的原则,确定了沱沱河为长江正源。沱沱河的最上源是一条很大的冰川,冰丿川融化形成的涓涓细流,便是万里长江的开始。同时还指出“长江全长不是5800公里,而是6300公里,比美国的密西西比河还要长,是世界第三大河”。
直到这时,“万里长江的真正源头”这个千古之谜才被解开,并且纠正了历史上长期以来对江源情况的错误记述。