关于这一说法,还有这样一个传说故事。相传,很久以前,道教有个名叫陈子祷的人,他与龙王的女儿结婚后,分别正月十五、七月十五、十月十五这三天生下了“天官”、“地官”和“水官”三个孩子。这“三官”主管人间的“赐福”、“赦罪”、“解厄”等三大任务。每年的七月十五“中元节”,正值“地官”校籍赦罪之时。这一天,“地官”要拿出厚厚的花名册,根据神仙、凡人、动物们的表现,勾勾画画,赦罪免刑。所以,民间在“中元节”这天,其进行的所有祭祀活动,目的就是拯救那些孤魂野鬼,希望“地官”赦罪他们的所有罪行。在佛教看来,它们把七月十五称之为“盂兰盆节”。 据说盂兰盆可以解先亡倒悬之苦。举行“盂兰盆会”是根据西晋竺法护译的《佛说盂兰盆经》而抄见历代祖先的佛事。
据说,佛陀弟子中,有一个神通第一的尊者叫目莲,他非常惦念过世的母亲,就他用神通看到其母因在世时的贪念业报,死后堕落在的恶鬼道,过着吃不饱的生活。目莲于是用他的神力化成食物,送给他的母亲,但其母不改贪念,见到食物到来,深怕其他恶鬼抢食,贪念一起,食物到她口中立即化成火炭,无法下咽。目莲虽有神通,身为人子,却救不了其母,十分痛苦,请教佛陀如何是好。佛陀说:七月十五日是结夏安居修行的最後一日,法善充满,在这一天,盆罗百味,供巷僧众,功德无量,可以凭此慈悲心,救渡其亡母。中元节与清明节、寒衣节并称为中国三大鬼节,也是道教和佛教的重要节日。民间谚语有云:七月半,鬼乱窜。说的是这段时间人间的阴气加重,阴间的鬼魂被放到阳间来接受祭拜。于是,在全部不同的地方,都流传下了不同的风俗和禁忌。在这一天,不仅要祭祀祖先,还要赈济孤魂野鬼,来祈求未来生活的美好平顺。