虎鲸是栖息在沿海国家海洋和海域中分布最广的哺乳动物。它们几乎可以很好地适应任何气候类型,可以生活在赤道附近的温暖水域也可以在寒冷的极地海洋中。它们几乎一生都在长途跋涉,很少一次停留在一个区域。
虎鲸的菜单十分丰富,有科学家戏称:“所有海洋生物中,上不了虎鲸菜单的,要么小得上不了台面,要么就是虎鲸自己。”当然是没有这么夸张啦,不过虎鲸确实食谱丰富,几乎只要是块肉就会吃。但它们其实很挑食,不同虎鲸口味不同,它们一般就吃自己希望的几样东西。
“杀人鲸”的名字怎么来的?数百年前,最早遇到虎鲸的捕鱼者是现在西班牙巴斯克自治区的渔民,他们看到虎鲸捕杀了其他大型海洋哺乳动物,比如鲸鱼。鲸鱼这样的庞然巨物,居然也会沦为猎物,巴斯克渔民至此敬畏的称虎鲸为“鲸鱼杀手”,当它被翻译成英语时,它变成了“Killer whale”。但即使人们忽略了翻译的混乱,很多文化给虎鲸起的名字也都有点残暴,例如:sp?khugger(挪威语),意思是鲸脂切碎机;巴莱亚assassina(葡萄牙),或杀手鲸;
m?rderwal(德语),也译为食人鲸;polossatik (Aleut),意思是可怕的鱼。不同文化多年来对虎鲸使用的名字都反映了它们的敬畏,在某种程度上,也反映了恐惧。