据美军当时的飞行员回忆,当时中国在屡次警告无效后,一架中国战机(王伟驾驶)猛然冲向美军机,导致撞上美军机,中国战机坠海,美国战机受损,此时还有一架中国战机尾随,美军机原本打算飞到附近菲律宾的军事基地降落,但收到中方最后通牒,必须就地降落否则直接射击,美军被迫降机海南岛,并在迫降前销毁飞机电脑里的军事机密。在发生了撞机事件后,外交部强烈谴责美国的这一行为,军方派出军舰和飞机到海南搜寻失踪的战机和飞行员王伟,同时从北京派了8位军事专家乘坐专机到海南,军事专家对这架美国当时乃至全球最先进的海军EP-3侦察机进行“检查”,这就是中方为何扣押飞机长达半个多月的原因。当时美国也意识到事态的严重性,事件发生后,小布什连夜紧急召集会议商讨,撞机事件上美国自然理亏,一方面在要想出一个有说服力的未经允许飞到中国的理由以及中美可能面临的关系局势,另一方面美国担心中国窃取美军飞机的军事技术。面对中国的强烈抗议和全世界的纷纷谴责,美国没有任何道歉的意思,而是一再的要求中方尽快释放美军人员和归还美军机。十多天后,中国释放了美方全部人员,随后也归还了美军飞机,随后美军发表声明指责说,这架美军飞机内部被“动过”,中方的回应是“例行检查”。据说,美国在后期的重重压力下,象征性的向中国赔偿5万美元(未经证实)。