南宋初立，群臣皆议以建康为都以显匡复中原之图，惜宋高宗无意北伐而定行在于临安，但迫于舆论仍定金陵为行都。太平天国以南京为都，也以驱除异族统治为动员基础和合法性之一。所以南京被视为汉族的复兴之地，在中国历史上具有特殊地位和价值。故朱偰先生在比较了长安、洛阳、金陵、燕京四大古都后，言“此四都之中，文学之昌盛，人物之俊彦，山川之灵秀，气象之宏伟，以及与民族患难相共，休戚相关之密切，尤以金陵为最。” 南京一带在100-120万年前就有古人类活动，35-60多万年前就有猿人在南京地域生活，汤山旧石器时代文化遗址出土了南京猿人化石，是已发现最早的南京的人类生活遗迹。南京猿人化石的出土，是中国古人类研究及旧石器时代考古领域具有世界意义的重大发现。同一化石点发现两个人种，全世界仅有南京一处。
