七月半是什么节?农历七月半日是道教的中元节,佛教称为盂兰节,现民间俗称为鬼节。七月半的复杂履历导致它的文化内涵比别的节日更加丰富。完颜绍元认为,七月半最重要的文化核心是报本反始,也就是祖先崇拜。
七月半悼亡节是怎样形成的,历来众说纷纭,影响最大的道教起源说、佛教起源说、传统秋祭起源说。声势最强的是道教起源说。以前民间把七月半叫做“鬼节”,解放后通常叫中元节。中元是道教的概念,道教有三位一体的天神崇拜:天官、地官、水官,三位主宰人间祸福的大神。上元正月半、中元七月半、下元十月半,三个月圆之夜分别是天官、地官、水官的诞辰。天官在正月半为人赐福,地官在七月半为人赦罪,水官在十月半为人解厄。佛教起源说的故事性最强。佛教经文《佛说盂兰盆经》记载,佛祖的大弟子目犍连(中国人常叫他目连)见到母亲在阿鼻地域中受罪,形销骨立,于是以钵盛饭菜送给母亲,母亲抓饭要往嘴里送,饭一到手就变成炭火。