第一种,当时吴三桂在崇祯皇帝自杀上吊的煤山之后,大顺李自成曾多次招降,吴三桂再三犹豫,曾一度有过投降李自成的念头。吴三桂在大顺军占领北京后,吴三桂受到李自成的招降,他考虑再三投降大顺的念头是有三点原因的。第一吴三桂家小全在北京城,如果不投降大顺,那么吴家满门堪忧。第二吴三桂毕竟和满清打打杀杀多年,肯定也让满清吃了不少亏,满清那边难免没有人不仇恨他,假如吴三桂投降过去,那些恨他的人难免不加害他。第三大顺毕竟是汉人政权,在古代古人是十分看重正统观念的,投降满清名声也不好听。毕竟当时满清是外国,这就等于是叛国当了卖国贼。吴三桂这才决定投降大顺,随后吴三桂就率领他的军队前往北京面见新君,可是走到离北京不远的地方听闻很多关于大顺军不好的消息,拷掠前朝官绅,这其中被拷掠就有吴三桂的父亲吴襄。又根据他旁边的手下人的提醒他发现李自成的部队在京城当中四处烧杀抢掠奸淫妇孺。所以吴三桂对于大顺军由开始的期待变成了绝望,这样一支类似于土匪打家劫舍的军队肯定是不可能会成功的,毕竟吴三桂少年就坐镇一方他有这个见识,而且他这个人考虑的是利益二字,所以吴三桂决定和李自成翻脸,这才转而投向大清。
第二种说法,吴三桂本来是想要借着清军的力量,消灭李自成的部队,保明朝的“中兴”。他给多尔衮当时满清的摄政第一王写了一封信,他信里边对大明朝对多尔衮的称呼就能够看出来,信太长了这里就不罗列出来,有兴趣的朋友可以查看一下历史资料。在信中吴三桂只是想借清军之手来还明朝的天下,信里他管明朝叫我朝或者是叫我国,管多尔衮他们当时的大清国称为北朝,所以说吴三桂,当时还是以明朝的臣子身份自居。吴三桂向清朝求援请兵的目的是灭流寇,打败李自成,使明朝能够得以“中兴”,并不是让清入驻中原,满清的士兵军队,打败敌军之后,将与美女玉帛和一黄河南北分治作为对清朝出兵的酬谢和报答。并且当时还跟多尔衮跟清朝规定军队只能到达规定的地点,吴三桂再率所部合并。换句话说,不让清军的士兵长驱直入,达到指定的地点,合军打李自成的农民军,打败了他们就算停止。但是吴三桂万万也没有想到,计划永远赶不上变化,形势不可能不变,而且清军也不可能按照吴三桂的思想行动。当时李自成知道吴三桂绝对不可能投降给他之后 ,就集结了大军前往山海关讨伐吴三桂,并且后续的农民军有部队在增援,吴三桂没有料到李自成来得这么快,在形势紧迫被逼无奈,改变初衷,从原来的不允许清兵从山海关进来,到引清兵入关,兵合一处将打一家打李自成的农民军,做正面的交锋。在一本书《沈馆录》卷七中就有记载吴三桂给多尔衮的信:“贼锋东指,列郡瓦解,唯山海关独存,而兵弱力单,势难抵挡。今闻大王业已出兵,若及此时促兵来救,当开山海关门以迎大王。大王一入关门,则北京指日可定,愿速进兵”。由此才有了吴三桂打开山海关,引清军入关。但是综上所述,不管是第一个原因也好,还是第二个原因也罢,总而言之,吴三桂他并不是单纯的因为陈圆圆才做出了引清兵入关的决定。吴三桂后来被满清王朝封为平西王,因为要论功行赏,也要给天下人看。