蔡伦,字敬仲,东汉桂阳郡人。汉明帝永平末年入宫给事,章和二年(公元88年),蔡伦因有功于太后而升为中常侍,蔡伦又以位尊九卿之身兼任尚方令。有不少朋友问:历史上蔡伦发明了什么?其实他改进了东汉时的造纸技术,因此被传为中国古代四大发明中造纸术的发明人。
古代人自从发明文字以后,就需要有记录文字的工具,先后有泥板、树皮、羊皮、龟甲、竹、缣、帛等。随着文化的发展,后来大量的是刻在木、竹简上,但很不方便。从春秋战国开始,官方和豪门则用丝织的锦帛,称“帛书”,但成本很高,无法在民间推行,于是纸就应运而生。西汉时期出现了蚕丝纤维造的纸,但原料来源少,满足不了社会需要。经过社会上摸索试验,成功地发明了植物纤维纸。但早期植物纤维纸制造粗糙,不利于书写。到了东汉时期,由于经济、文明日益发展,蔡伦改进了造纸术。