总体而言,1846年以后中国的进口货物总值连续三年大幅下降,其中在1848年的下降幅度更是达到了20.1%。以后虽然一度有所回升,但一直到1854年还没有恢复到1845年的水平。反而在五口通商之后,中国出口商品的品种开始逐渐增加,从早期的茶叶、丝绸、瓷器逐渐发展到皮革、猪鬃、锡、豆类、籽仁、食油、原棉及其他小手工艺品等。当然茶叶和生丝仍旧是最大宗的出口商品,占中国出口总值的75%以上。自1846至1856年的十年中,英国从中国进口的茶叶和生丝几乎连年递增,茶叶从1846年的4674.6万磅递增到1856年的6327.8万磅;生丝从20270包递增到58551包,增幅都非常显著。谁都没有想到,战争结果竟然是中国对英国的出口迅猛增加,而英国对中国的出口反倒是增幅缓慢,这就势必造成了中国对英国贸易的巨额顺差,从1850年到1856年,短短六七年间,中国对英国的贸易顺差从4274880英镑增加到8436072英镑,几乎翻了一番!即便英国对中国鸦片走私的提升,也无法弥补对华贸易的巨大逆差,中国仅仅生丝一项的出口就足以将鸦片走私的金额抵消了。就算英法发动第二次鸦片战争,迫使清政府于咸丰八年(1858年)签署的《天津条约》里,明确规定了鸦片以“洋药”的名义合法征税输入中国都无济于事。这恐怕也是英国所始料未及的。国家与国家之间的贸易摩擦,只要还有经济活动开展就会一直存在,如何以最理性的方式解决问题,才是我们真正要从历史教训中所汲取的。
第一次鸦片战争,鸦片战争以中国失败并赔款割地告终。中英双方签订了中国历史上第一个不平等条约《南京条约》。中国开始向外国割地、赔款、商定关税,严重危害中国主权,开始沦为半殖民地半封建社会,丧失独立自主的地位,并促进了自然经济的解体。同时,鸦片战争也揭开了近代中国人民反抗外来侵略的历史新篇章。