苏伊士运河全长170多公里,河面平均宽度为135米,平均深度为13米.苏伊士运河从1859年开凿到1869年峻工.运河开通后,英法两国就垄断苏伊士运河公司96%的股份,每年获得巨额利润.从1882年起,英国在运河地区建立了海外最大的军事基地,驻扎了将近10万军队.二次大战后,埃及人民坚决要求收回苏伊士运河的主权,并为此进行了不懈的斗争.1954年10月,英国被迫同意把它的占领军在1956年6月13日以前完全撤离埃及领土.1956年7月26日,埃及政府宣布将苏伊士运河公司收归国有.1976年1月,埃及政府开始着手进行运河的扩建工程.第一阶段工程1980年完成,运河的航行水域由1800平方米扩大到3600米(即运河横切面适于航行的部分);通航船只吃水深度由12.47米增加到17.9米,可通行15万吨满载的货轮.第二阶段工程于1983年完成,航行水域扩大到5000平方米,通航船只的吃水深度增至21.98米,将能使载重量25万吨的货轮通过.