画圣是谁?唐代有很多杰出画家,但大都有未到达之处。惟独吴道子"尽精微,致广大",堪称全才。朱景玄《唐朝名画录》说:"道子凡画人物、佛像、神鬼、禽兽、山水、宫殿、草木皆冠绝于世,国朝第一。"他的佛道人物画法被称为"吴家样",雕塑风格被称为"吴装",甚至被油漆彩绘雕塑行业奉为本行祖师。当然,"吴装"也有可能指的是他墨线突出、简淡上色的风格。关于吴道子运用颜色,宋代米芾记载,在苏轼家见过一幅道子画,画中人物有一点与众不同,人的嘴唇都是轻轻的一点颜色,却生动逼真。这种颜色点唇法,现代还有不少画家在沿袭使用。
"画圣"之身份,不是吴道子自封,而是后人给予的。在他之前,已经有画家卫协、张墨等曾被称为"画圣",但都因说服力不足,后来没被公认。张彦远在总结对比了所有的画家后,借鉴南齐谢赫《古画品录》的"六法说"评论道,惟有吴道子的画才可以说六法俱全,万象必尽,而其他人的绘画,有的画好了形象,却失去了神韵,有的画好了色彩,却失去了笔法。于是把吴道子尊为画圣,列为绘画"神品上"的唯一一人。朱景玄《唐朝名画录》把吴道子列为第一,周昉列为第二。北宋郭若虚《图画见闻志》认为:"吴生之作,为万世法,号曰画圣,不亦宜哉!"苏东坡虽然倡行"文人画",但他尚能跳出文人圈全面审视绘画,"画至于吴道子,古今之变,天下之能事毕矣!"