乾隆选择接班人所遵循的原则很奇怪,能力并不是第一要素,他所看重的是谁能更好的遵从他的意志,不打折扣地继承他的政策,不遗余力地维护他的权威。永琰忠厚老实、规规矩矩、重视仁孝,对乾隆的话一向言听计从,无疑最符合乾隆皇帝的选嗣标准。至于连年征战和六下江南造成的国库空虚,乾隆却并不担心。他早就为嘉庆皇帝准备了一笔巨额财富,只不过是交给和珅看管而已。乾隆一死,嘉庆立即赐死了和珅,从和珅家里抄出的财富多达11亿两白银,相当于清朝政府十五年财政收入的总和。
爱新觉罗·顒琰,初名永琰,1760年生,其生母魏佳氏,祖上属汉军旗,后被抬入满洲旗。所以,后人称顒琰是“清龙汉凤”所生。顒琰的父亲乾隆,做了六十年皇帝后仍很健康,只是因为不愿超过其祖父康熙的在位时间,才立他的第十五皇子顒琰为皇太子,并将帝位内禅给顒琰,改元为嘉庆。于是,大清朝便空前绝后地出了一位太上皇,和一位在太上皇余荫下登极的嘉庆皇帝。
嘉庆是几阿哥,十五阿哥!嘉庆帝在位二十五年。卒于嘉庆二十五年(1820年)。终年61岁。庙号清仁宗,谥号受天兴运敷化绥猷崇文经武光裕孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝。葬于河北易县清西陵之清昌陵。子五人:第一子未名夭。第二子清宣宗。第三子惇恪亲王绵恺。第四子瑞怀亲王绵忻。第五子惠端亲王绵愉。道光帝即位,于“孝恭”前加上“光裕”二字。