3、朱元璋的老岳父:郭子兴
至正十二年(1352年)春,郭子兴聚集了数千名年少体壮的青年,起兵攻占了濠州。朱元璋前来投奔。门卫怀疑他是间谍,将他捆绑起来,并将此事报告郭子兴。郭子兴觉得朱元璋相貌不同寻常,便令人解开绳索,与他交谈后,将他收在帐下,升为十夫长。朱元璋入伍后,作战勇敢,机智灵活,粗通文墨,很快得到郭子兴的赏识,于是把朱元璋调到帅府当差,任命为亲兵九夫长。朱元璋精明能干,处事得当,打仗时身先士卒,获得的战利品全部都上交郭子兴元帅,得了赏赐,又说功劳是大家的,就把赏赐分给大家。不久,朱元璋在部队中的好名声传播开来。郭子兴也把他视作心腹知己,有重要事情总是和朱元璋商量。当时郭子兴有一养女,是其至交马公的女儿。马公死后,他最小的女儿便由郭子兴收养。郭子兴见朱元璋是个人才,于是便把养女马氏嫁给了朱元璋,从此军中改称他为朱公子,朱元璋另起了正式名字元璋,字国瑞。朱元璋得到了郭子兴的赏识,被委以重用,借此机会,朱元璋的军事才能以及精确的谋略得以展现出来,并且从此一发不可收拾。由于郭子兴的性格缺点,朱元璋被郭子兴视为对自己的威胁,因此经常受到排挤,甚至差点被谋杀。朱元璋深知郭子兴并不是自己的伯乐,因此他交出了兵权和人马还给郭子兴,自己仅带数人自己闯天下去了。虽然郭子兴后期与朱元璋产生了矛盾,但是他给朱元璋提供了一个平台,让朱元璋自己和其他人看到了他的能力与魅力,为朱元璋嫡系势力的发展提供了不可或缺的基础。
4、朱元璋的发小二:徐达
徐达农家出身,土里刨食。他性情刚毅,不甘屈居人下。他长得面貌清癯,颧骨稍高,身材魁伟。自幼习武,练得一身好功夫。和朱元璋是从小长大的好朋友。郭子兴举义,濠州人汤和率壮士10余人参加。应汤和之邀,朱元璋也投身郭子兴部。至正十三年(1353),朱元璋奉郭子兴命回乡募兵,徐达欣然应召。从此开始了他的戎马生涯。
朱元璋占据应天后,面临着徐寿辉、陈友谅、张士诚等人的威胁,朱元璋决定各个击破,徐达在这一时期发挥了至关重要的作用。徐达在这一时期充分展现出来他的名将风范,先灭陈友谅,再取张士诚,为朱元璋在应天地区的发展打下了坚实的基础。
1367年11月,朱元璋命徐达为征虏大将军,率领25万大军进行北伐。在北伐檄文中提出“驱逐胡虏,恢复中华,立纲陈纪,救济斯民”的口号。次年七月,徐达攻克通州,八月包围大都,然而大都无人守卫,元朝就此淡出历史。
元朝灭亡后,蒙古残军仍然在不断进攻,而元大将王保保拥兵十万,坐守山西太原,是明朝的最大劲敌。徐达率军进入山西,很快先取了泽州、潞州,先行站稳脚跟。王保保却急于与除达一决雌雄。由太原北去,向大都的方向,欲与徐达决战。徐达充分利用自己的战略和计谋,夜袭元军首领王保保大营,大获全胜,此举基本上消灭了元朝的残余势力,为大明朝初期提供了稳定的边境,使国家能够得以休养生息。徐达一生骁勇有谋,战功及筑边皆功劳显赫,被朱元璋誉为“万里长城”。他话语较少而思虑精深,在军中,军令一旦发出便不改变。各位将领遵奉其令都凛然畏惧,而在太祖面前则恭敬谨慎像不敢讲话一样。善于安抚将士,与下级同甘共苦,将士无不感激他的恩德愿意报效尽力,因此,兵锋所向无不克敌制胜。更能严格约束部队,所攻克大都会二处,省会三处,府城县城一百余处,市井安然,百姓不受战乱之苦。