阅兵式持续近三小时,此时天色已晚,长安街华灯齐放,群众游行开始了。一队队游行群众高举红旗和红灯,纵情欢呼,“中华人民共和国万岁!”“毛主席万岁!”的口号声响彻云霄。天安门城楼上,毛主席探身栏杆外,不停地向广场上的群众挥手致意,情不自禁地在扩音机前大声高呼:“同志们万岁!”“人民万岁!”广场上,人们热情洋溢,载歌载舞,万众欢腾,尽情地欢度新中国的第一个夜晚,节日的首都沉浸在幸福、喜悦和欢欣鼓舞中。这一天,在全国已经解放的各大城市,都举行了隆重热烈的庆祝活动。
中华人民共和国的成立,是中国有史以来最伟大的事件,也是二十世纪世界最伟大的事件之一,它结束了少数剥削者统治广大劳动人民和帝国主义奴役中国各族人民的历史,中国人民从此成为国家的主人,中华民族的发展开启了新的历史纪元。
下午三时,开国大典开始了。正在毛泽东正宣布成立中央人民政府时,在广场四周负责警戒和保卫工作的公安人员在万众欢腾的人群旁边突然发现一个“不速之客”,并且还是一个外国人。他身穿美军军装,站在东交民巷——原美国驻北平总领事馆——的围墙附近,手端着照相机,“啪啦啪啦”地进行拍摄。在场的公安人员立即一边紧急派人准备进行抓捕,一边派人向开国大典指挥部紧急报告。
指挥部就设在天安门城楼下的一间黄房子里。很快,他们弄清了这个美国军人的身份。他是原美国驻北平总领事馆的武官,叫戴维·包瑞德,是一名美军上校。他还曾率领美军观察组访问过延安,甚至还认识毛泽东、周恩来、朱德等人,在延安时与他们经常见面、谈话。于是,指挥部也不知道如何处理他,又紧急报告正在天安门城楼上的总指挥聂荣臻。因为涉及外交事宜,包瑞德又是老熟人,且他只是在东交民巷那边,聂荣臻也不知如何处置,就去请示毛泽东。