慈禧在同治登基之后,发动了政变,朝中咸丰帝任命的辅政八大臣就此死的死,走的走,朝中大权落在了慈禧手中,而同治皇帝也变成了傀儡,并无实权。在之后的太平天国运动中,曾国潘、左宗棠、李鸿章等一大批重臣镇压了起义军,得到了同治皇帝的褒奖。而慈禧也碍于朝堂和民间的压力,授意开展了洋务运动,派遣留学生到国外学习,这也是我国第一次学习西方的技术,逐渐重视军事实力。
洋务运动开展以后,同治皇帝颁布召令,允许各国同我国文化交流,民间可以进行商品买卖,鼓励办厂,商业得到了迅速发展,兴办造船厂,织布局,成立水师,军事实力也得到了提高,而且在外交上并没有吃亏,使清朝在一定程度上得到了延续和发展,出现了政治稳定的时期,称“同治中兴”。同治皇帝在位期间还有一个成就就是修葺了圆明园。慈禧太后提出怀念圆明园时光,而同治以为慈禧准备放权,心中欣喜,便下令重修圆明园,耗资巨大,让平民百姓又一次踏入水深火热之中,不过却为中华文明做出了很大的贡献。