相比刘备和孙权,曹操的出身其实是最差的,因为他的父亲是宦官的养子,在一个讲究门第出身的年代,这个家庭背景简直是耻辱。而且,曹操的血统问题也一直是迷雾重重,很多人都怀疑他本来姓夏侯,由于父亲的原因才姓了曹。但是,这个说法对于那些以曹操为荣的曹氏后人来说是难以接受的。《三国志》的作者陈寿对于这个问题也是无比的纠结,《武帝纪》的第一段话就自相矛盾、模棱两可。不妨先来看看这段文字:太祖武皇帝,沛国谯人也,姓曹,讳操,字孟德,汉相国参之后。桓帝世,曹腾为中常侍大长秋,封费亭侯。养子嵩嗣,官至太尉,莫能审其生出本末。嵩生太祖。
这段话一共四句,说了四件事情。第一句,简要介绍曹操的籍贯和名讳、表字,最后堂而皇之的宣称曹操是西汉相国曹参之后。第二句,陈寿宕开一笔,说到曹操的爷爷曹腾。曹腾是个宦官,因为拥立汉桓帝之功,被封为费亭侯,官至中常侍大长秋,是宦官中的实力派。第三句说到曹操的父亲曹嵩,由于曹腾是个宦官,无法生育,只能抱养,曹嵩得以继承爵位,官至太尉。最耐人寻味的一句话是“莫能审其生出本末”,也就是说谁也不知道曹腾从哪里抱来的这个孩子。第四句说到曹操是曹嵩的儿子,这应该是确凿无疑的。