公元是古时的一种计年单位，原称基督纪元，又称西历或西元，是由意大利医生兼哲学家Aloysius Lilius对儒略历加以改革而制成的一种历法——《格里历》，其渊源为《授时历》。1582年，时任罗马教皇的格列高利十三世予以批准颁行。公元元年为百位数或百年整，例如2000年或2001年。大家知道公元1年是中国哪一年？一起来看看。
公元是一种纪年法，就是公元纪年，它源于西方，是根据耶稣的诞生作为纪年的开始。这种纪年法本来只是在欧洲的几个国家使用，后来随着基督教的传播，再加上欧洲国家相互打仗，做贸易，交往很频繁，慢慢地，公元纪年法就在西方统一起来了。那耶稣诞生之前，就是公元前了，耶稣诞生之后，就是公元后了。
