五四运动爆发的导火索是巴黎和会。巴黎和会是指1919年1月18日，在巴黎凡尔赛宫召开的战后协约会议。27个战胜国的代表1000人参加，其中全权代表70人。苏维埃俄国没有受到邀请，德国、土耳其、保加利亚、奥地利等战败国也被拒之门外。经过激烈的较量和彼此的妥协，6月28日，各战胜国终于在巴黎近郊著名的凡尔赛宫镜厅签订了《对德和约》，即《凡尔赛和约》。由于大会将战前德国在山东的特权转交给日本，严重损害了中国的利益，北洋政府代表（即当时中国政府代表）拒绝在《凡尔赛和约》上签字。《凡尔赛和约》的这些条款是帝国主义重新瓜分世界的真实记录。
