在这种情况下,悲观、失望和投降妥协的思想弥漫在国民党统治区。中国面临着空前的新危机。在抗日根据地由于共产党在日本在华主要战略要地华北的发展日渐壮大,日本军队在1939年夏季,集中了分散在长城、华北、东北的部分军队,以铁路、公路等交通线为依托,对华北地区的抗日力量连续发动大规模扫荡,并在荒原挖沟筑堡试图阻碍抗日力量的进攻,实行“以铁路为柱,公路为链,据点为锁”的“囚笼政策”,借此控制并逐渐缩小抗日力量。但1939、1940夏季两次扫荡,将集中于华北地区30余万日军、满洲国军队的分布点不断增加,力量分散。这对华北地区的国民革命军第18集团军集中优势力量展开大规模进攻提供了有利条件。
百团大战共经历了三个阶段:
第一阶段(1940年8月—9月)
战役最早由8月20日晚8点开始的华北交通要道破袭战为序幕,当时正太铁路是日军获得山西煤炭资源的重要通道,也是抗日根据地进行“扫荡”据点主要分布区,同时井陉煤矿也在这条铁路上。因而正太铁路成为战役第一阶段的主要战场。作战初期兵力部署异常隐蔽,日军直至战斗打响才发觉国民军队的动向,日本方面将9个独立混编师投入战场。至9月下旬为止,正太铁路已全线瘫痪,华北境内的大部分铁路也遭到狙击而终止运行,井陉煤矿则遭到破坏。
第二阶段(1940年9月—10月)