汉朝建立之初,延续了水德的说法,到汉武帝时期,改为土德,黄帝就是土德,汉朝建立者刘邦已经明确是炎帝之子,那么汉朝就是以炎帝为尊,到汉武帝时期虽然继承了黄帝的土德,但也排在炎帝之后,到了光武帝刘秀建立了东汉政权时,又自称为火德,火德就是炎帝的属性,而中国大部分文化属性都是在汉朝确定的,包括我们的民族名称、人种名称、语言名称都跟汉朝有关。所以对于汉朝来说,炎在前,黄在后,炎比黄重要,所以称为炎黄,黄帝之所以比炎帝有名,只是因为他统一了华夏部落,华夏确切的历史就是从黄帝开始的,包括后面的夏、商、周、秦等王朝都是黄帝的后裔,所以黄帝的知名度比较高,炎帝虽然知名度比较低,但是华夏的历史上出现得比黄帝,包括黄帝本人也有可能出自炎帝部落。
为什么我们被称为炎黄子孙?这是因为炎黄二帝为中华始祖。传说他们出自同一个部落,后来成为两个敌对的部落的首领。两个部落展开阪泉之战,黄帝打败了炎帝,两个部落渐渐融合成华夏族,华夏族在汉朝以后称为汉人。炎帝和黄帝也是中国文化、技术的始祖,传说他们以及他们的臣子、后代创造了上古几乎所有重要的发明。所以这里的炎指的是炎帝,黄指的是黄帝,而我们都是他们的后代,自然我们就要被称为炎黄子孙了!