1999年9月28日，魏桥第一热电厂建成投产，额定装机容量7.8万瓦。但短短三天后，张士平就接到了淄博电网要求其自备电厂从大电网中解列的通知。 张士平深知，孤网运行风险很高，一旦出现断电事故，将没有任何后备措施，这将给企业造成难以预估的损失。而彼时国家电网一旦拉闸限电，一次就会让企业蒙受几十万元的损失，加之淄博电网态度坚决，张士平权衡再三，终于决定从大电网中解列，魏桥集团自此走上孤网运行自备电厂之路。张士平日后曾对外宣称，“我不是吹牛，我们从来没有出过停电事故。” 随着棉纺织业用电需求不断增加，张士平也在不断扩大自备电厂的规模，总装机容量一度扩大至将近400万千瓦。在满足自身需求的基础上，低廉的电价甚至吸引了周边其它城镇的企业到魏桥买电，这也为张士平日后进军电解铝行业埋下了伏笔。 有了稳定低价的电力保障，在国内纺织行业遭遇瓶颈的背景下，张士平萌生了利用发电优势向其他产业进军的想法。2001年，以高耗能著称的铝业开始进入他的视野。如同当初发展纺织业一样，得益于发电优势的铝业板块迅速崛起。从2005年进军氧化铝领域，到2011年生产高精铝板带箔，再到2014年布局上游铝矿，张士平不断拓展铝产业链，并最终形成了纺织与铝电齐头并进、互补互利的产业布局。 2015年，魏桥集团超过了铝业巨头俄罗斯联合铝业公司，坐上全球铝业的头把交椅，曾经的“世界棉王”张士平又被冠以“世界铝王”的光环。这一年，魏桥集团的总收入达到3332亿元人民币。2018年被南山集团宋作文挤下榜首的张士平家族强势回归，以767.5亿元的财富第四次登上“山东首富”的宝座。 创业20多年来，张士平率领魏桥集团由一个职工不过百人、资产不过百万元的小油棉加工厂，已然发展成如今拥有员工16万名、总资产507亿元的山东最大民企。在外界看来，当许多人在纺织业、铝业等夕阳产业中痛苦挣扎之时，张士平却总能游刃有余。 张士平曾对此表示，“只要你做出比别人更便宜更好的产品，而且是生活必需品，那肯定能活下去，而且还活的很好。”在他看来，每一次市场波动都是难得的机遇，就看如何抓，市场地位和发展差距往往在市场低谷时形成。
