为了能潜到更深的海底,捕获海鱼,搜寻珍珠和其他海鲜,巴瑶人会在小时候将自己的耳膜刺破,以减少深潜时水压对耳膜的压迫带来的痛苦,从而潜得更深。因此,大部分巴瑶老人晚年的听力往往都不好。夜幕降临,巴瑶人会把船只停靠在小岛附近的红树林里,少则五六艘,多的时候四五十艘。聚在一起时,他们会传唱着一种被称为“Iko-Iko”的歌曲。歌词里记录着巴瑶的历史,包括他们到过哪里,看到过什么海洋生命,海的灵魂在向他们传递什么信息等,它揭示了人与海洋的复杂关系。巴瑶族作为唯一一个的海上游牧民族,活动范围很广,生活在几个国家之间,但却不附属于任何一个国家。在海上迁徙的过程中,多多少少都会与周边国家的人们产生冲突和纠纷。而这些国家,为了海域和资源,开始强迫周边的巴瑶人远离大海,逐步朝岸边靠近,或者直接让巴瑶人上岸定居。周边国家的施压,让这个没有国籍的海上民族,不得不从生活了数百年的大海,走向了岸边。
巴瑶族为什么没有国籍,巴瑶人数百年来,世世代代生活东南亚海域,甚少踏足土地。“巴瑶”在印尼语里是“海上之民”的意思,这个古老的海洋游牧民族常被比喻为“海上的吉普赛人”,是一个游牧民族、航海民族,他们拥有发达的海上贸易和自给性渔业。也叫巴夭族。