一般认为11世纪宋朝时,中国开始把其使用为战争工具,以火箭和投石机搭载的炸弹形式出现。最早可追寻的纪录为1259年,竹枝被使用来发射瓦土弹头。此类火箭大都只是惊吓作用,并不实际构成巨大威胁。倒是初期火药有不少有毒混合物,例如汞和砷,因此可以被视为一种化学武器。
火药是中国古代炼丹家在炼丹过程中发明的。我国古代着名的炼丹家葛洪等,都曾在洛阳长期逗留过,还有伟大的医药学家孙思邈生活在隋代和唐代早期,京兆华原(今陕西省耀县)人。而且他博涉经史百家学术,通达道经佛典,总结了唐以前的临床攻理论,收集方药、针炙等内容,编着为《千金要方》、《千金翼方》等书,在医学上有较大贡献,被后世尊为"药王"。他不仅是伟大的医药学家,而且是着名的炼丹家,自号"孙真人"。他是总结以前炼丹家经验基础上收集河洛地区和关中地区炼丹家的配方,最后提出硫磺伏火法这种较为管用的配方。总之,火药的发明与传播,和孙思邈有着千丝万缕的联系。