在前些年我国史学界为了搞清楚算盘的由来,查阅了大量的史料,也查询不到算盘的确切发明人。由于我国古代封建统治者对科学技术不是很重视,所以史料上鲜有记载。但这同时从另一个侧面说明算盘的发明是一个循序渐进、不断改善的过程,很难确切到某一个人身上,就像西方的蒸汽机的发明过程。
《数术记遗》中记载:“珠算控带四时,经纬三才。”其大意就是说把木板刻为3部分,上、下两部分是停游珠用的,中间一部分是作定位用的。这个是算盘最早的雏形。到了明代,珠算不但能进行加减乘的运算,还能计算土地面积和各种形状东西的大小。由于算盘制作简单,价格便宜,珠算口诀便于记忆,运算又简便,所以在中国被普遍使用,并且陆续流传到了日本、朝鲜、和东南亚等国家和地区。算盘是我国国传统的计算工具。是中国人在算筹的基础上发明的,是我国古代的一项伟大、重要的发明,在阿拉伯数字出现前是全世界最为广泛使用的计算工具。但是,算盘一词并不专指中国算盘。从现有文献资料来看,许多文明古国都有过各自的与算盘类似的计算工具。古今中外的各式算盘大致可以分为三类:沙盘类,算板类,穿珠算盘类。