自乒乓球在1988年汉城奥运会成为正式比赛项目后,7届奥运会32枚金牌中国队拿下28枚,其他国家、地区乒协在男女单打和团体项目上较难夺金,乒乓球实力原本不俗的日本对此更是“心知肚明”。借助东京奥运会举办契机,日本提议将混双入奥,作为冲击乒乓球金牌的突破口。这一愿望并非不切实际。多年来中国乒协为在国际上推广乒乓球,一直“战略性放弃”混双发展。2017年世乒赛日本组合吉村真晴/石川佳纯混双夺冠,更是让日本队对奥运金牌跃跃欲试。
中国乒乓球队向来人才辈出,国际大赛中团体、单打项目往往有“双保险”镇守上下半区。东京奥运会乒乓球混双比赛规定,每个国家或地区只能派出一对选手参赛,这一规则无疑又增加了日本队的冲金可能。或许,早在日本积极推动乒乓球混双入奥时,这场中日对决的剧本就已写好。
7月26日,东京奥运会决出了乒乓球项目的首枚金牌。在混双决赛中,中国组合许昕/刘诗雯在先胜2局的情况下遭遇逆转,以3:4惜败日本组合水谷隼/伊藤美诚,遗憾收获银牌。图为刘诗雯和许昕登上亚军领奖台。许昕和刘诗雯被视为乒乓球混合双打绝佳组合——许昕左手、直板、远台技术强,刘诗雯右手、横拍、近台技术好,两人组合堪称完美。