鹦鹉种类主要生活于低地热带森林,也常飞至果园、农田和空旷草场地中。分布于山地的鹦鹉种类较少,如巴布亚吸蜜鹦鹉,约翰氏吸蜜鹦鹉、中国的大绯胸鹦鹉等。它们一般以配偶和家族形成小群活动,栖息在林中树枝上,主以树洞为巢。
鹦鹉是典型的攀禽,对趾型足,两趾向前两趾向后,适合抓握,鸟喙强劲有力,可以食用硬壳果。羽色鲜艳,常被作为宠物饲养。它们以其美丽的羽毛,善学人语技能的特点,更为人们所欣赏和钟爱。在中国古代有很多文人骚客选用鹦鹉来作诗,例如通过描写鹦鹉的被困笼中,幽禁的禽鸟仍然发出悦耳的鸣叫声,在雕饰的笼中亭亭玉立不免有高飞万里的心境。只因为从前会说话,懂得人们的言语,所以致使半生不能在山林中自由地生活。表达了对受压抑的歌妓的同情,并写出她们要求自由解放的愿望,表现了诗人的伟大人道主义精神。