玉皇大帝在中国民间的影响极大,祭祀玉皇的仪式往往超越了三清的规格,玉皇即昊天上帝。传说其诞辰为夏历正月初九。
“道”无形无象,而又生育天地万物;“道”在人和万物中的显现就是“德”;故万物莫不尊道贵德。“道”散为炁,聚为太上老君。
太上老君为道之祖,体於自然,在乎三清之前,象帝之先,为玉皇帝,居玉清金阙。
太上老君者,大道之主宰,万教之祖宗,或化儒圣,或化释佛,或化道仙......总摄一切法门,隐显莫测,或著感应,或著道德,或著清静,功德以无边,不得而名,强名曰“道”。“神仙”都是“道”的化身,又是得道的楷模。“神仙”只有对道的理解深浅之分,而没有等级地位之别,都皆济世度人为自己的宗旨。
在中国神话历史中,玉皇大帝的名号是比较晚出现,原为古代昊天上帝,到宋朝时,由宋真宗为高上玉帝加尊号曰“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”,为极尊贵特殊的大道圣尊,是众神佛之领袖。玉帝爷统领三界六道十方内外,还统御法界的佛仙,管理天地万物的兴隆衰败、吉凶祸福、果位任免。昔发广大愿合道利济一切,为诸神、真、佛、至、圣贤人之师。万神朝礼,五帝(五方五老)司迎。炼就回风混合之大道,成就无上道果帝位。居弥罗天,权大化。