两个探测器的重要任务是拍摄火星上的高清图片、探测火星大气组成以及寻找生命迹象。海盗号传回了1400多张火星高清招聘,这对分析火星大气构成起到了十分关键的作用。在火星工作一段时间之后,海盗号停止了数据传输,无人登陆艇因电池失效也与地面失去了联系。根据海盗号传回的数据,美国科学家结合生物学实验的方式,虽然在火星表面的土壤中发现了一些奇特的化学元素,但并没有确凿的证据表明火星上存在生命或其它的有机化合物。由此美国科学家断定:火星表面是贫瘠荒芜的,不存在生命。
2019年10月10日,美国航空航天局科学家吉尔伯特·莱文在《科学人》杂志发文称:40多年前就曾发现火星上有生命的痕迹。吉尔伯特·莱文称,火星表面是否有生命存在,人类仅仅只有一次直接的探索,指的就是上世纪70年代的火星勘测计划。在《科学人》发表的文章中,吉尔伯特·莱文提到:火星探测任务中的标签释放(Labeled Release)试验,结果成阳性,这个实验结果与地球土壤相似。“代表着微生物正在火星上呼吸。看上去,这个关于生命的终极问题终于被解决了。”后来,由于有机物是生命体存在的必要条件,而火星土壤中并没有发现有机物,由此美国相关研究人员便向外公布:,标签释放试验发现了“与生命类似”的物质,而不是生命本身。40多年后,吉尔伯特·莱文认为火星是存在生命的,并在文章中引用了大量的研究证据。