神舟五号载人飞船与四号飞船基本相似,由推进舱、轨道舱、返回舱和附加段组成。所不同的是五号的头部是圆柱体,而四号的头部是半球体。神舟四号飞船里面装满了实验仪器和物品,而神舟五号载人飞船舱内只有航天员,几乎是空荡荡的,为的是尽可能给航天员留出空间,其空间的平面大约为2.2米×2.5米,不足6平方米,可容纳3名航天员。此外,神舟五号载人飞船还留有将来与空间实验室对接的接口。 [5] 飞船的手动控制功能和环境控制与生命保障分系统为航天员的安全提供了保障。 飞船由长征2F运载火箭发射到近地点200公里、远地点350公里、倾角42.4°初始轨道,实施变轨后,进入343km的圆轨道。飞船环绕地球14圈后在预定地区着陆。 [4] 在此次神舟五号载人飞船的发射中,长征2F火箭的逃逸系统将首次为航天员的安全提供保护。在发射前15分钟,火箭上的自动故障检测处理系统可以自动进行故障检测,一旦有问题便会自动报警。