彗星撞地球，彗星撞击的天象非常壮观！(4)
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2029年4月13日，黑色星期五，数以百万的人们会来到户外，抬头仰望，惊异于自己的好运。小行星“阿波菲斯”将与地球擦身而过，一个光点划过夜空，比许多人造卫星更快，比大部分恒星更明亮。2029年4月13日，小行星“阿波菲斯”将会在30000公里的高空飞掠过地球。相比之下，地球同步卫星的轨道高度为36000公里。在距离最近时，这颗小行星将会明亮得像一颗3等恒星。即使在城市的灯光中，在非洲、欧洲和亚洲肉眼可见。有记载以来，还没有人曾经见过太空中如此明亮的小行星。
科学家们预测到，2029年，当阿波菲斯在地球附近呼啸而过时，地球的引力会将这个天体扭成一种复杂的转动摇摆的状态，引力所产生的扭矩还可能将“阿波菲斯”撕裂。这样的事件从未被见证过，科学家们将获得有史以来最好的一次机会，来观察地球的引力如何影响一颗小行星的运动状态。而这种研究，对于科学家们应对那些与地球有相撞危险的其他天体来说极具参考价值，因为小天体与地球接近时，都将发生类似的状态变化。当小行星“阿波菲斯”于2029年在距地球表面3万多公里的高空掠过地球后，其自身状态和运行轨道将因地球引力而发生变化。这一变化足以导致它在7年后，也就是2036年“击中”地球。所产生的力足以使美国德州消失，或使两个欧洲国家消失。在如此毁灭性的撞击中，地球上的生物难以逃过此劫。一位俄罗斯科学家预言，2036年某天，一颗小行星将撞击地球，其爆炸产生的能量相当于11万颗在广岛爆炸的原子弹，地球上的生物将受到毁灭性打击。在俄罗斯圣彼得堡举行的小行星和彗星安全问题研讨会上，俄罗斯天文学家肖尔制作了一个模型，假设“阿波菲斯”击中太平洋，将会掀起200米高的巨浪，它的冲击波掀起的灰尘，将笼罩地球上1/4的地区，这一地区里的动植物和人类将因为严寒和食物链被破坏而死去……
天体是否会撞上地球
21世纪以来，天文学家一次次关于天地大冲撞的预警，引起地球人类的阵阵恐慌。人们迫切需要知道：天体是否会撞上地球？人类究竟能否成功地防御天体对地球的撞击？2004年9月29日，世界上各大媒体都发布了一条消息：一颗名叫“图塔蒂斯”的小行星，这一天从距离地球154万公里的地方与地球“擦肩而过”。对于地球上的人们来说，154万公里似乎已经相当遥远了。然而，如果从天文学的角度看，这个距离仅仅是地球与月球距离的4倍，实际上已经非常接近地球了。“图塔蒂斯”小行星长达4．6公里，宽约2．4公里。科学家们通过模拟试验发现，一颗直径100米的小行星如果撞到地球上，撞击力相当于100万吨级的原子弹。如果直径超过1公里的小行星，则有可能导致全球性灾难。尽管事实表明这颗小行星撞上地球的几率为零，然而庆幸之余人们还是担心，小行星“图塔蒂斯”在今后会不会被地球引力捕获并发生撞击，是否会给地球带来巨大灾难？1994年“休梅克——列维9号”彗星与木星发生的大规模碰撞，则是今天人们所能看到的最壮观、最惨烈，也是最为恐怖的一次天体撞击。运行到木星附近的伽利略探测器，以及哈勃望远镜恰好赶上了这次撞击，并进行了及时拍照。对于了解木星，这显然是一次可遇而不可求的绝好机会。
木星的遭遇，为研究地球漫长的演化史提供了有形的参照，同时也再次引发了人类对于地球命运的严肃思考——如果类似的撞击发生在地球上，那会造成何等不堪设想的后果呢？墨西哥尤卡坦半岛，1980年以来一直吸引着科学家的特别关注。科学家们发现，这个环形山大约形成于6500万年前?熏富含高浓度的铱元素。根据这点科学家推断：6500万年前，一颗小行星或者彗星曾经与地球发生过猛烈撞击，撞击地点就在墨西哥的尤卡坦半岛上，撞击同时释放出了地球本身奇缺的铱元素。全球古生物界的主流观点认为，6500万年前的那次撞击，有可能导致了地球上包括恐龙在内70%以上的物种灭绝。然而地质勘察表明，那次可能导致了部分物种灭绝的撞击，不过是地球遭遇过的众多撞击中的一次。在目前人类能够找到的天体撞击遗迹中，最大也是最古老的南非“伏利德佛”陨石坑，直径长达140公里，已经有19．7亿年的历史。1976年3月，在中国吉林降下的一场陨石雨中，共坠落了较大陨石138块，最大的一块重1770公斤，被称为世界“陨石之王”。据统计，世界各地发现较大的陨石坑有140多个；每年朝着地球落下的地外物质达到500万吨之多。
天体究竟来自哪里
撞击地球的天体究竟来自哪里？它们为什么会与地球相撞？发生撞击的几率究竟有多大？它们给地球究竟带来了什么？袭击地球的天体主要包括陨石、小行星或者彗星。在数以百万计的小行星中，那些飞到地球公转轨道附近的，被称为“近地小行星”。对地球威胁最大的就是这些近地小行星。已经被确认的近地小行星有400多颗，直径在1000公里以上的就有将近100颗。随着对小行星监测的进一步加强，关于它们与地球发生撞击几率的计算也越来越精确。据介绍，要造成1公里到10公里级的小天体撞击地球，即会造成某种程度的物种灭绝的概率，根据现有的预测是5000万年一次。科学家们发现，小行星撞击地球，除了带给地球极为惨重的灾难以外，也给人类带来了许多从地球自身难以获取的宇宙信息。小行星上的金属含量可能非常高，其中可能包括地球上的“铂”一类的稀有金属。甚至有人估计，一颗直径1公里的小行星的矿藏，可能价值亿万美元以上。对于科学家来说，陨石还有另外的研究价值。专家介绍说，太阳系大约是46亿年到50亿年以前形成的，地球的年龄是46亿年，火星和木星之间的这几十万小行星，还是原始状态。研究它就能分析出里面的成分有没有有机分子，就能够研究出生命起源可能的途径。人类究竟如何应对来自小行星或者彗星的袭击？科学家正在研究的防御方案有哪些？这些方案又是否可行？科学界防御天体撞击的设想方案总共两大类。一种是将它们炸毁，破坏掉；另一种则是改变它们的运行轨道。当然，这些技术虽然在理论上都是成立的，但实际可行性仍然需要进一步的实验研究。有科学家设想用激光摧毁撞向地球的小天体；或者发射反物质，让入侵者在猛烈的湮灭反应中炸毁；还可以利用“太阳帆”，使它们在光压下扭转飞行方向，远离地球轨道。或者利用常规火箭把太空船发送到小行星上，把小行星推离原来的轨道。2004年8月，欧洲航天局推出了构思宏大的“堂吉诃德计划”。科学家将建造以“堂吉诃德”和“桑丘”命名的两艘太空船，用来研究某一颗近地小行星。桑丘号太空船预先到达这颗小行星的运行轨道附近，在飞行的过程中，向小行星发射多个探测器。然后，堂吉诃德号太空船将以每秒10公里的速度撞向小行星。撞击发生后，桑丘号太空船与地面太空望远镜一起监测被撞小行星，跟踪观察由撞击所产生的小行星碎片的轨迹，分析整个攻击计划是否能够改变小行星的飞行速度和方向。在未来，人类能否成功防御天体对于地球的撞击，取决于科技的发展水平。我们愿意坚信，随着科技的不断进步，6500万年前天地大冲撞的那个瞬间不会在未来重演。该撞击坑位于加拿大阿尔伯塔南部，如果撞击发现在现代，那么将对全球构成影响。
