燕巢呈半月形,形状好像人的耳朵,直径6一7厘米,基底厚,廓壁薄,重约10一15克。燕巢外围整齐,内部粗糙,有如丝瓜网络。整个燕窝洁白晶莹,富有弹性,附着于岩石峭壁的地方。历来有“稀世名药”、“东方珍品”之美称。第二次甚至第三次所筑的巢,因唾液不足,倘夹有许多羽毛杂质,亦可归类为「毛燕」。毛燕的巢身厚度因原产地而异,但巢色普遍较暗,杂质较多,特别是绒毛,所以毛燕的加工过程比较繁杂。
燕窝中比较有名的就是血燕了,筑于山洞岩壁上的巢,燕巢色的成因主要有三:一是金丝燕食用海边藻类、深山昆虫飞蚁等食物,故其唾液含矿物质较多,燕巢容易氧化成红色;二是万年岩壁所含的矿物质经由巢与岩壁的接触面,慢慢渗透到巢内,加上石洞里的天然矿水滴入燕窝而产生颜色上的变化;三是石洞里面的空气非常闷热,越深入洞腹越是闷热,含有矿物质的燕窝受到闷热的空气氧化而转变成灰红或澄红的颜色。据攀爬过燕窝山的人介绍,山洞外围的巢都是珍珠白色的,越往里面走,岩壁上的燕巢开始是珍珠黄色,桔黄色(黄燕),然后抵达最深、最闷热的洞腹里,才看到橙红色的燕窝。