我们知道地面上的WiFi都是通过运营商的网络得以实现的,而空间站上的WiFi主要是因为有了中继卫星系统的存在才得以实现。在我国,空间站和地面通信主要依靠地面测控站、数传接收站和天链中继卫星,其中天链中继卫星保证空间站和地面24小时不间断的网络连接。
中继卫星也被称为“卫星的卫星”,它可以为卫星、飞船等航天器提供数据中继和测控服务,为中低轨道遥感、测绘、气象等卫星提供数据中继和测控服务,为航天器发射提供测控支持。在2008年至2012年,我国先后发射天链一号01至03星,三颗卫星组网运行,使我国成为世界上第二个拥有对中、低轨航天器全球覆盖能力的中继卫星系统的国家。在接下来的几年时间里,随着天链一号和天链二号卫星的不断成功发射,两代天链卫星系统相互兼容,使我国以数据中继为特征的天基通信基础设施在传输速率、服务数量、覆盖范围等方面进一步提升。