扎陵湖和鄂陵湖并非黄河的源头,在扎陵湖西北方向有条河流为其主要注入源,逆着这条河流溯源,沿着西北方向不远又分为两条河流作为源头:玛曲和卡日曲。往西北方向是玛曲,而往西然后转向西南方向的则是卡日曲。过去人们一直认为黄河的主源是玛曲,但是科考队运用现代测量测绘技术测出的数据则显示,黄河的源头实际上主源为卡日曲。卡日曲有几个分支,但是最长的为164979.4米,即那扎陇查河-拉浪情曲-尕日阿强咯曲-卡日曲。而玛曲最长为128436.3米,即约古宗列曲-玛曲。河流源头的确定一般本着“河源唯远”的原则,因此黄河主源为卡日曲。
说完黄河的源头,再说说它的尽头。渤海是黄河最终的归宿,但是我们不能不提一下黄河的入海口。历史上的黄河频繁改道也是出了名的,据相关统计,从公元前602年到1938年这两千五百多年时间里,黄河大的改道有26次,平均一百年左右就有一次。黄河的入海口也在从北抵天津、南至淮河这一个大范围内变动,黄河现在的入海口在山东省东营市。东营市是个比较年轻的地级市,成立于1983年。东营被称为“石油之城”,缘于上世纪六十年代的胜利油田。东营目前是山东省人均GDP最高的地级市,2018年人均GDP191164元,在全国排前几位。不但如此,东营黄河入海口实际上也是我国最年轻的一块地方。为什么这么说呢?就是因为号称“一碗水半碗沙”的黄河水从黄土高原一路奔腾而来,带来的大量泥沙沉积,使得东营的面积一直在不停地变大,据相关数据显示,每年新增土地约一万亩。