龙及龙舟文化始终贯穿在端午节的传承历史中。据专家考证,进行龙舟竞渡的先决条件必须是在产稻米和多河港的地区,这正是我国南方沿海地区的特色。考古表明,早在新石器时代,百越先民就已经掌握了造船和航海技术。据考,在今上海县马桥公社俞塘村的一片古海滩上,发现了原住吴越先民的文化遗存。在岭南地区发现的铜鼓上,也发现了一些头戴羽冠的人物操架刻画有纹饰的船的图像。“龙舟竞渡”的图形,在浙江宁波市鄞州区也有发现,1976年出土了国家一级文物战国时期的斧形铜钺,器物上雕刻着“羽人竞渡”的画面,图案生动清晰。据浙江河姆渡遗址和田螺山遗址的史前文化表明,早在5000年至7000年前,就有了竞渡用的独木舟和木桨。根据出土文化遗存以及结合古文献的研究表明,距今7000年左右,在沿海繁衍的南越先民就利用独木舟在近海进行捕捞活动。通过对海船和出土陶器,以及有肩有段石器、铜鼓和铜钺的分布区域的研究得知,南越已制造25-30顿的木楼船,并与海外有了相当的交往,穿梭于南中国海乃至南太平洋沿岸及其岛屿,其文化间接影响到印度洋沿岸及其岛屿。有关龙舟、粽子、采药、五色丝线、浴兰等习俗的文字记载,最早是出现在两汉文献。据此可以推测,端午的习俗最初只在长江中下游地区流行,后来吴、越文化逐渐和中原文化交流融合,这种习俗才传到长江上游和北方中原地区。端午节风俗形成可以说是南北风俗融合的产物,随着历史发展又注入新的内容。