佛光寺创建于北魏孝文帝时期。隋唐之际,已是五台名刹,“佛光寺”这个寺名屡见于各种史书记载。公元845年,也就是唐武宗会昌五年,发动灭法运动,佛教界称为称会昌法难,寺内除几座墓塔外,其余全部被毁。佛光寺是1937年日本侵略中国的炮声已经炸出弥漫硝烟的艰难岁月中,建筑学家梁思成、林徽因夫妇跋山涉水、苦苦寻觅的唐代遗构!它的存在印证了一代建筑学家的猜想,为今人提供了1000多年前唐代建筑的实物,让我们看见了什么是唐朝!
单檐庑殿顶的屋顶举折平缓,正是我国早期建筑的标志之一,远远看去,仿佛一只雄硕的大鸟,权威地、胸有成竹地打开了它的双翅。由于屋顶坡度平缓,你站在殿前是看不到顶面的,最抢眼的是檐下每个柱头上开出的结实的斗拱之花。它们的建筑学名字叫“双抄双下昂七铺作”,斗拱的总高度相当于柱高的一半,这种坚实有力的支撑承托着伸出深远的屋檐,传递着梁架承载的殿顶荷重,将压力分解传递到各柱。它们比起后代如明清时期以装饰性为主的斗拱富有更多的结构性、力学性意义。