李绅自幼聪慧好学,27岁就高中进士,又由于皇帝赏识其才华,招他进翰林从国子助教做起,到晚年的时候,李绅官至宰相,封号为赵国公。李绅出身很苦,所以在他年轻的时候可以写出《悯农》这样关切农民苦难生活的诗作。但是随着官越做越大他所有的美德和优良品质都丢掉了!据野史记载,做上大官后的李绅“渐次豪侈”,每吃一顿饭都要花费几百贯、甚至上千贯钱。据悉,他最喜欢吃鸡舌了,每餐吃一盘鸡舌,竟要耗费活鸡三百多只,且后院是堆积如山被宰杀的鸡。作为李绅的朋友,白居易、贾岛、李贺等人,每次和他聚会时,看到如此铺张浪费的他,都是嗤之以鼻。
李绅为官严酷,有一次家仆和市民发生冲突。李绅竟然不管是非,直接下令将家仆和市民都抓了起来,处以极刑。因为为官酷暴,所以当地老百姓都很怕李绅。甚至有些百姓偷偷渡过淮河,逃往他地。朝廷对李绅作出“削绅三官,子孙不得仕”的惩罚。